Intensifications

The Academy of Fine Arts and Design (AFAD) in Bratislava is a distinguished institution that prides itself on a rich pedagogical tradition and a contemporary approach to arts education. Here’s a brief overview emphasizing its educational offerings:

Established: Founded in 1949, AFAD is one of the oldest and largest artistic educational institutions in Slovakia.

Departments: The Academy of Fine Arts and Design (AFAD) in Bratislava is organized into several departments, each specializing in different areas of art and design. Here’s an overview of its departments: 

Despite being organized into distinct departments, the Academy of Fine Arts and Design (AFAD) in Bratislava places a strong emphasis on an intermedia and interdisciplinary approach to education. This philosophy is rooted in the belief that artistic creativity and innovation often arise from the intersection of various disciplines. By encouraging students to engage with multiple forms of media and to collaborate across different areas of study, AFAD fosters a rich educational environment where boundaries are blurred and new possibilities are explored. This approach not only equips students with a broad skill set but also prepares them to think and work flexibly in the ever-evolving landscape of the arts. AFAD’s commitment to interdisciplinarity is a testament to its dedication to preparing students for a future where adaptability and innovation are key to success in the arts. The Academy of Fine Arts and Design (AFAD) in Bratislava is housed in three main buildings, each fostering different aspects of the institution’s vibrant artistic community: 

The Academy of Fine Arts and Design (AFAD) in Bratislava proudly participated in the international collaborative project “Arts and Crafts Today”, which involved six prestigious art schools from Europe and overseas. This event marked a significant moment of pedagogical intensification, where traditional methods were not only applied but actively interrogated, leading to the emergence of new ideas and the exploration of innovative paths in art and design. 

Participating Institutions: France (École Supérieure d’Art et Design de Saint-Étienne), Belgium (Royal Academy of Fine Arts in Brussels), Portugal (The Faculty of Fine Arts University of Porto), Canada (Université du Québec à Montréal), Morocco (Institute National Des Beaux Arts, Tetouane) Slovakia (hosted by Academy of Fine Arts and Design, Bratislava). 

Bratislava and RONA Glass Factory Lednicke Rovne.
The Academy of Fine Arts and Design in Bratislava (AFAD) has  made a significant contribution to the International Arts and Crafts Today project, a global initiative aimed at fostering artistic collaboration and exchange. During an intense week of activities organized in Slovakia, partner schools were invited to participate in a series of workshops and discussions designed to enhance their understanding and practice of contemporary arts and crafts.

The week was strategically divided into two segments to cater to the diverse interests and focuses of the participants. A smaller, theory-focused group remained in Bratislava, engaging in in-depth discussions and theoretical explorations of modern art forms. This group delved into the rich history of AFAD, which has been a pivotal institution in Slovakia’s artistic education since its establishment in 19491. The discussions were aimed at unearthing the interconnections between traditional and contemporary art practices, as well as examining the role of art in today’s society.

In contrast, the larger artistic group embarked on a journey to the renowned Rona glass factory workshops. Here, participants had the unique opportunity to witness firsthand the exquisite craftsmanship that goes into glassmaking. The workshops at Rona are celebrated for their blend of traditional techniques and modern design, offering a hands-on experience in various decorative methods such as cutting, engraving, and painting. This practical immersion allowed the artists to gain valuable insights into the intricate processes of glass art, a field in which Slovakia has a storied and prestigious history.

The division of the groups allowed for a tailored approach that maximized the learning outcomes for all participants. Those with a theoretical inclination were provided with a platform to critically assess and discuss artistic concepts, while the hands-on group gained practical experience, enhancing their artistic skills and understanding of glass artistry.

AFAD Bratislava’s involvement in the International Arts and Crafts Today project not only highlights the institution’s commitment to international cooperation but also its dedication to the advancement of art education.

The week-long endeavor culminated in an exhibition, showcasing the designs and artifacts meticulously crafted by the participating artists in collaboration with the skilled blowers at the Rona glass factory. This event served as the junction where both the practitioners and theorists converged, celebrating the fruits of their labor. The exhibition was held at the Rona Gallery in Lednické Rovne, marking a fitting finale to a week of intense creativity and intellectual exchange. It was here that the tangible outcomes of the artistic collaborations were displayed, allowing the public to witness the fusion of traditional craftsmanship with contemporary artistic expression. The display not only highlighted the individual talents but also the collective synergy that can arise when diverse minds and skills unite with a common purpose. 

Why Arts and Crafts today? Before the industrial era, craft was a natural part of production, but today the practice of “craft” takes on a different meaning. We believe that it is precisely because of the contrasting relationship - craft versus industry - that the legacy of the Arts and Crafts movement is still relevant and interesting. It leads us to reflect on our own (and collective) experiences with craft, tradition, technology, form and material. In time of disposable objects, when people easily throw things away, and in time of instant digital images, there is a natural need for tangible and real things. These are the reasons why the Academy of Fine Arts and Design in Bratislava decided to situate the international meeting of artists within the Arts and Crafts Today project in the centre of the glass industry in Slovakia, where the RONA glass factory is located.

Workshops focused on the innovative application of glass patterning techniques and jewelewry sand casting. The workshops were conducted in collaboration with skilled glass blowers at the renowned Rona glassworks, allowed participants to engage in a hands-on learning experience.

Pedagogical Context: The workshop served as a dynamic educational platform, challenging participants to question conventional artistic processes and explore the boundaries of their creativity. It was a time for reflection, experimentation, and discovery, where the flames of the glass furnaces and the heat of molten metal became metaphors for the fervor of learning and the forging of new artistic visions. 

The workshop methodology was meticulously crafted to foster a deep engagement with materiality and craftsmanship. Participants were informed of the workshop topics well in advance, a crucial step that allowed for thoughtful preparation and collaboration with the Rona glass factory. Here’s an overview of the workshop themes and their pedagogical significance: 

Each theme was a pedagogical journey, guiding participants through a process of experimentation, communication, and the revival of tradition, culminating in a rich intermedial and interdisciplinary experience. The participants’ responses to the diverse themes presented during the workshop were overwhelmingly positive and reflective of the flexible pedagogical environment fostered by the Academy of Fine Arts and Design (AFAD) in Bratislava. Here’s a synthesis of their reactions: 

As a culmination of the pedagogically intensive week, an exhibition presenting innovative works created during the workshop “Art and Craft Today” was held in Lednicke Rovne (RONA glassworks). The exhibition was realized directly in the RONA Gallery. This exhibition was thoughtfully prepared by students of the AFAD Department of Spatial Design, who considered the presentation of craft to be a crucial aspect of the artistic process. 

Significance of Exhibition:

La semaine s’est construite à partir de l’idée d’une bifurcation par rapport à l’organisation habituelle de l’école. En effet, l’organisation de l’école repose sur des ateliers techniques (bois, métal, céramique) de très bonne qualité et distincts, à la fois dans les espaces architecturaux et dans la pédagogie, des enseignements des professeurs, qu’ils soient théoriciens, artistes ou designers. Nous avons cherché à construire la semaine de workshop à partir des ateliers techniques et avec des projets portés à la fois par les techniciens et les enseignants.

D’autre part, la semaine de Saint-Étienne a aussi été l’occasion de développer et d’acquérir de nouvelles pratiques. Ainsi le développement du tufting durant cette semaine s’inscrit dans une volonté de donner accès sur le long terme aux étudiants à une pratique textile. L’atelier de bijoux a permis d’initier une pratique qui n’existait pas à Saint-Etienne auparavant. Enfin, avec cette semaine de workshop, la pratique de la lithographie - qui avait existé des années auparavant mais qui avait été interrompue - a été relancée.

Ces trois pratiques - textile, bijou, lithographie - ont fait l’objet d’un investissement sur un temps long.

La semaine de workshop a été véritablement un moment d’intensification afin d’inscrire ces pratiques dans la pédagogie.

Liste des ateliers :

Liste des conférences :

Une exposition des travaux fut ensuite organisée à l’occasion des Journées Européennes des Métiers d’Art.

Enfin, cette semaine, qui était la dernière du programme, a permis de prolonger et réunir les expérimentations pédagogiques qui avaient eu lieu au préalable, lors des différents séjours dans les écoles partenaires, tout au long du projet Arts & Crafts Aujourd’hui. Ces expériences pédagogiques ont conduit à concevoir la semaine selon trois axes :

À l’origine du projet Arts & Crafts, aujourd’hui se trouvait, entre autres, la volonté de faire dialoguer étroitement art et design, ainsi que l’avaient fait les acteurs historiques du mouvement anglais. S’appuyant sur l’histoire économique, culturelle et sociale de Saint-Étienne (le bassin minier, les industries lourdes, la Manufacture d’armes, Manufrance, l’essor du design depuis une vingtaine d’années…), le programme pédagogique de l’ESADSE repose sur un écosystème particulier qui fait que l’enseignement et la pratique de l’art et du design y sont étroitement mêlés et se stimulent l’un l’autre. Arts & Crafts, aujourd’hui a donc été l’occasion de mettre à l’épreuve cette proximité et cette différence entre les deux disciplines.

Très concrètement, la totalité des workshops a ainsi entrelacé des formes et/ou des techniques qui circulent à la frontière de l’art et du design, vivifiant les deux champs, à l’encontre d’une conception trop étroite qui ne verrait dans l’art que des pratiques qui négligent la production d’objets et dans le design des objets strictement utilitaires pour lesquels le coefficient d’art se limiterait à une forme enjolivée, supposée séduire le marché. Par exemple, la production de paravents ou de bijoux est généralement associée au design, mais c’est oublier qu’ils ont été explorés par nombre d’artistes. De même, bien qu’elles soient issues des arts appliqués, des techniques spécifiques comme les émaux de Longwy, la lithographie ou le tufting sont aujourd’hui utilisées par de nombreux artistes. Enfin, on constate des collaborations, des modèles de production et des types d’objets qui, sans effacer les identités et les spécificités, brouillent les frontières entre art et design.

Les workshops ont également été pensés pour redistribuer les relations d’apprentissage. Du fait du programme lui-même, les savoirs techniques et la maîtrise des outils se sont trouvés au centre. De ce fait, les techniciens et assistants d’enseignement ont été moteurs dans la conception des workshops et se sont trouvés au cœur de cinq ateliers (sur sept), en binôme avec un professeur ou en autonomie complète. L’un des ateliers a même été pensé et mené par un étudiant (Loïc Bonche, doctorant en art, en co-tutelle avec l’ESADSE et l’UQAM). Ce brassage des attributions et compétences usuellement très marquées par la nomenclature des écoles d’art (Professeur d’enseignement artistique/assistant d’enseignement/technicien/étudiant) s’est révélé doublement profitable, les professeurs (notamment pour les disciplines théoriques) ayant pu mettre « la main à la pâte » (selon les principes pédagogiques d’expérimentation et d’investigation énoncés par Georges Charpak, prix Nobel de physique et Tim Ingold, anthropologue) et les praticiens ayant pu mettre leur expertise au centre du processus pédagogique. C’est une conception cumulative des différences et non une recherche du plus petit dénominateur commun, laquelle conduirait à ignorer les différences ‒ considérées comme irréductibles et incompatibles ‒ pour ne conserver que quelques points communs supposés faire consensus. Le modèle obsolète du couple binaire sachant/apprenant a ainsi pu être dialectisé, non pas en minorant l’intérêt et la pertinence des savoirs, mais au contraire en élargissant les définitions et la portée de ceux-ci : il n’y a plus un savoir unique face à une ignorance, mais une multiplicité de compétences diverses qui circulent dans l’ensemble de la communauté éducative.

Les ateliers ont été organisés pour permettre des rencontres entre étudiants, mais aussi entre enseignants et techniciens des différentes écoles. Grâce à une inscription en amont de la semaine, les étudiants ont pu être également répartis dans les différents ateliers. Surtout, les projets d’atelier ont été présentés dès leur conception aux enseignants des autres écoles qui ont été ainsi invité à participer et à nourrir de leur propres approches ces ateliers. Par exemple, l’atelier de céramique a impliqué des enseignants de Porto et Tétouan. Construit autour de l’émaillage et des motifs avec un technique particulière qui est celle des émaux de Longwy, l’atelier s’est enrichi des approches et des pratiques de Susana Piteira (Porto) et de Amine Asselman (Tétouan). Réunis autour d’une pratique d’atelier, les encadrants ont également mis en œuvre un dialogue entre des traditions différentes - le zellige, les azulejos - qui sont venues alimenter une production commune. L’atelier est devenu un temps de croisements et de rencontres.

Le programme Arts and Crafts s’est inscrit progressivement dans le quotidien de l’ESADSE, avec une pédagogie qui a pu être nourrie par les semaines de workshops dans les écoles partenaires mais également par la préparation de notre propre semaine qui a demandé un investissement sur le long terme.

Sur le plan pédagogique, la semaine à Montréal au printemps 2023 a été très enrichissante. Le séminaire de Master que nous organisons à l’ESADSE, qui est un séminaire théorique, s’est librement inspiré de la méthode de lecture mise en œuvre à Montréal par Mario Coté. Les textes en rapport avec Arts and Crafts aujourd’hui, notamment les écrits de William Morris, ont été abordé avec les étudiants selon une approche qu’on pourrait qualifier de matérielle, avec une proposition de découpage par fragments que chacun s’approprie individuellement avant de reconstituer l’unité textuelle par une discussion commune.

À Bratislava, les enseignantes Marie-Aurore Sticker Metral et Elen Gavillet ont pu travailler à la fabrique de verre Rona en collaboration avec les enseignants des écoles partenaires et aussi avec une horizontalité, au sein de l’atelier, entre enseignants et étudiants, tous réunis pour une pratique commune, à savoir le verre. Cette expérience a nourri la préparation de la semaine à l’école mais aussi des moments de pédagogie en atelier.

L’idée prospective qui en résulte est d’avoir dans l’année des moments où enseignants, techniciens et étudiants se retrouvent autour d’un « faire », dans un moment de production où se développe cette horizontalité.

Dans la logique du programme Arts and Crafts aujourd’hui, la volonté de diversifier les pratiques proposées aux étudiants, de les introduire à différents savoir faire techniques et d’étoffer leurs compétences, a conduit à organiser en janvier un workshop sur la fonte à la cire perdue avec Fabien Barrero Carsenat, designer et ancien diplomé de l’ESADSE. Ce workshop a permis à 10 étudiants d’art et de design de se familiariser avec les techniques de la fonte et d’appréhender les possibilité plastique de cette pratique.

L’atelier Bijoux pendant la semaine de workshops à l’ESADSE s’est inscrit dans une dynamique de long terme.

Marie Aurore Sticker Metral et Elen Gavillet ont d’abord pu participer à l’atelier Bijoux organisé par Kristýna Španihelová à Bratislava en octobre 2023. Par la suite, elles ont bénéficié d’une Formation aux Meilleurs Ouvriers de France (MOF) avec plusieurs étudiants dans la perspective de transférer ces apprentissages à l’école. Bertrand Mathevet, de l’atelier métal, soutenu par l’école a pu investir dans le matériel nécessaire à la pratique de ce savoir faire dans l’école.

La pratique textile, absente de l’ESADSE il y a quelques années, a été développée progressivement, tout d’abord au gré de workshop et puis avec la volonté de l’inscrire de manière pérenne dans le cursus des étudiants. La semaine Arts and Crafts aujourd’hui à l’ESADSE a été une étape importante de cette pérennisation. L’acquisition d’outils à l’occasion de cette semaine permet la mise en place d’une pratique régulière au sein de l’école. L’enseignante qui a organisé l’atelier, Cécile Van Der Haegen, a été confortée dans son enseignement avec un nombre d’heures adapté et une possibilité d’associer étudiants en art et en design, ce qui diffère de la division habituelle des parcours.

De même la lithographie avait disparu de l’ESADSE, alors qu’elle avait été présente par le passé. Ici aussi, il s’est agi de se doter des outils, notamment en restaurant la presse. Les échanges avec les écoles de Porto et de Bruxelles ont permis à l’enseignante responsable et à un groupe d’étudiants de s’initier aux différentes techniques de la lithographie selon les écoles mais aussi les traditions spécifiques à ces différents lieux. Si la semaine Arts and Crafts aujourd’hui a marqué la réouverture de cette pratique à Saint Étienne, il y a eu un processus pédagogique associant étudiants et encadrants qui a permis de réinscrire cette pratique dans l’école de manière pérenne.